Een liesbreuk verschijnt meestal als een uitstulping of zwelling in de liesstreek. Het kan meer opvallen bij het hoesten, persen of tillen van zware voorwerpen. De uitstulping kan in eerste instantie klein zijn en nauwelijks merkbaar, maar kan na verloop van tijd geleidelijk groter worden. In sommige gevallen kan de uitstulping zich uitstrekken tot in het scrotum bij mannen of in de schaamlippen bij vrouwen. De huid boven de uitstulping kan er normaal uitzien, verkleurd of dun zijn. Er kan ook pijn of ongemak in de liesstreek optreden, die kan verergeren bij hoesten, persen of het tillen van zware voorwerpen.