Het rectum blijft gesloten dankzij de interne anale sluitspier, een ring van gladde spieren die de anus omringt. Deze sluitspier wordt onwillekeurig gecontroleerd door het zenuwstelsel en werkt door het anale kanaal vernauwd te houden, waardoor het onvrijwillig vrijkomen van ontlasting wordt voorkomen.

Bovendien kan de externe anale sluitspier, een vrijwillige skeletspier, bewust worden samengetrokken om de anus verder aan te spannen en continentie te garanderen.