Emulgatoren zijn stoffen die emulsies stabiliseren. Een emulsie is een mengsel van twee vloeistoffen die normaal gesproken niet mengbaar zijn (wat betekent dat ze niet mengen). Dit betekent dat de twee vloeistoffen twee afzonderlijke lagen vormen. Emulgatoren helpen de twee vloeistoffen met elkaar gemengd te houden door te voorkomen dat ze uit elkaar gaan.

Emulgatoren werken door een laag tussen de twee vloeistoffen te vormen. Deze laag wordt de grensvlaklaag genoemd . De grenslaag bestaat uit moleculen van de emulgator waarvan het ene uiteinde wordt aangetrokken door water en het andere uiteinde wordt aangetrokken door olie. Het waterminnende uiteinde van het molecuul hecht zich aan de waterdruppels en het olieminnende uiteinde hecht zich aan de oliedruppels. Hierdoor ontstaat er een verbinding tussen de twee vloeistoffen en wordt voorkomen dat ze uit elkaar gaan.

Emulgatoren worden gebruikt in een grote verscheidenheid aan producten, waaronder saladedressings, mayonaise, ijs en slagroom. Ze worden ook gebruikt in producten voor persoonlijke verzorging, zoals lotions en shampoos.

Er zijn veel verschillende soorten emulgatoren, en elk heeft zijn eigen unieke eigenschappen. Enkele veel voorkomende emulgatoren zijn:

* Lecithine: Lecithine is een natuurlijke emulgator die voorkomt in eidooiers. Het is ook verkrijgbaar in commerciële vorm.

* Mono- en diglyceriden: Mono- en diglyceriden zijn ook natuurlijke emulgatoren die voorkomen in vetten en oliën. Ze zijn ook verkrijgbaar in commerciële vorm.

* Polysorbaat 80: Polysorbaat 80 is een synthetische emulgator die veel wordt gebruikt in saladedressings en mayonaise.

* Natriumstearoyllactylaat: Natriumstearoyllactylaat is een synthetische emulgator die vaak wordt gebruikt in ijs en slagroom.

Emulgatoren zijn veilig om te consumeren en worden door de FDA over het algemeen als veilig (GRAS) beschouwd. Sommige mensen kunnen echter allergische reacties krijgen op bepaalde emulgatoren.