Er bestaat geen specifieke definitie voor chirurgisch staal en de samenstelling ervan kan variëren. Normaal gesproken wordt chirurgisch staal gemaakt van een soort roestvrij staal dat chroom en nikkel bevat. Deze combinatie van metalen maakt het staal bestand tegen corrosie, roest en aanslag. Chirurgisch staal is ook sterk en duurzaam, waardoor het zeer geschikt is voor chirurgische instrumenten en implantaten. Het is echter belangrijk op te merken dat chirurgisch staal niet altijd uit dezelfde materialen bestaat en dat de specifieke eigenschappen ervan kunnen variëren afhankelijk van de fabrikant. De term "chirurgisch staal" is meer een algemene term die wordt gebruikt om staalsoorten te beschrijven die aan bepaalde normen voldoen voor gebruik in chirurgische toepassingen.