De leeftijd waarop iemand een operatie kan ondergaan, varieert afhankelijk van het type operatie en de omstandigheden van het individu. Over het algemeen worden de meeste operaties bij volwassenen uitgevoerd, maar in sommige gevallen kunnen kinderen of adolescenten een operatie nodig hebben. Bijvoorbeeld:

- Pasgeboren baby's: Sommige operaties, zoals een hartoperatie of een operatie aan een gespleten lip of gehemelte, moeten mogelijk kort na de geboorte worden uitgevoerd.

- Kinderen en adolescenten: Kinderen en adolescenten kunnen een operatie nodig hebben om verschillende aandoeningen te behandelen, zoals blindedarmontsteking, tonsillitis of scoliose.

- Volwassenen: Volwassenen kunnen om verschillende redenen een operatie nodig hebben, bijvoorbeeld om een ​​kankergezwel te verwijderen, een hernia te repareren of een gewrichtsvervangende operatie te ondergaan.

In de meeste gevallen moet een persoon minimaal 18 jaar oud zijn om zelfstandig een operatie te kunnen ondergaan. In sommige gevallen kan een ouder of voogd echter instemmen met een operatie voor een minderjarig kind.

Er zijn enkele uitzonderingen op de algemene regel dat iemand minimaal 18 jaar oud moet zijn om een ​​operatie te ondergaan. In sommige gevallen kan een minderjarige bijvoorbeeld toestemming geven voor een operatie als deze als volwassen minderjarigen wordt beschouwd. Een volwassen minderjarige is een persoon die jonger is dan 18 jaar, maar die in staat is de risico's en voordelen van een operatie te begrijpen en zijn eigen beslissingen te nemen over zijn medische zorg.

Uiteindelijk wordt de beslissing of iemand oud genoeg is om een ​​operatie te ondergaan, genomen door de chirurg, in overleg met de patiënt en de familie van de patiënt.