Gewichtsverlieschirurgie, ook wel bariatrische chirurgie genoemd, bestaat al meer dan een eeuw. De eerste geregistreerde gewichtsverliesoperatie werd in 1882 uitgevoerd door de Duitse chirurg Ernst Sonnenburg. Sonnenburg voerde een gastrectomie uit, een chirurgische ingreep waarbij een deel van de maag wordt verwijderd. In het begin van de 20e eeuw werden andere operaties voor gewichtsverlies ontwikkeld, zoals de jejunoileale bypass en de verticaal gestreepte gastroplastiek. Deze operaties waren effectief in het helpen van mensen om af te vallen, maar gingen ook gepaard met een hoog risico op complicaties.

In de jaren negentig werd een nieuw type gewichtsverlieschirurgie ontwikkeld, de laparoscopisch verstelbare maagband (LAGB). LAGB is een minimaal invasieve procedure waarbij een verstelbare band rond het bovenste deel van de maag wordt geplaatst. Deze band kan strakker of losser worden gemaakt om de hoeveelheid voedsel die kan worden gegeten te beperken. LAGB was een grote doorbraak op het gebied van gewichtsverlieschirurgie, omdat het gepaard ging met een lager risico op complicaties dan eerdere operaties.

De afgelopen jaren zijn er andere nieuwe soorten gewichtsverliesoperaties ontwikkeld, zoals de Roux-en-Y gastric bypass (RYGB) en de sleeve gastrectomie (SG). RYGB is een chirurgische ingreep waarbij een klein zakje in de maag wordt gemaakt en dit rechtstreeks op de dunne darm wordt aangesloten. SG is een chirurgische ingreep waarbij een groot deel van de maag wordt verwijderd. Deze operaties zijn beide effectief in het helpen van mensen om af te vallen en gaan gepaard met een lager risico op complicaties dan eerdere operaties.

Een operatie voor gewichtsverlies is een belangrijke beslissing die niet lichtvaardig moet worden genomen. Voor mensen die worstelen met obesitas kan een afslankoperatie echter een manier bieden om hun levenskwaliteit te verbeteren.