Cataract is al sinds de oudheid bekend. De vroegste schriftelijke beschrijving van cataract is te vinden in de Ebers Papyrus, een oude Egyptische medische tekst die dateert van rond 1500 voor Christus. De Ebers Papyrus beschrijft cataract als een "witte film die zich over het oog vormt en het zicht belemmert."