De belangrijkste reden dat tepels hard worden bij koud weer, is het samentrekken van de spieren onder de huid. Wanneer de spieren samentrekken, worden ze korter, waardoor de tepel rechtop komt te staan. Dit is een natuurlijke reflex die helpt het lichaam warm te houden door warmte vast te houden en het gevoelige tepelweefsel tegen beschadiging te beschermen. Een andere mogelijke reden voor tepelhardheid bij koud weer is het vrijkomen van hormonen zoals adrenaline, waardoor de spieren kunnen samentrekken. Bovendien kunnen koude temperaturen ervoor zorgen dat de bloedvaten samentrekken, waardoor de bloedtoevoer naar de tepels kan worden beperkt en deze bleek of zelfs blauwachtig van kleur kunnen worden.