De vader van de cardiologie wordt beschouwd als William Harvey.

Harvey, geboren op 1 april 1578 in Folkestone, Engeland, was een Engelse arts die belangrijke ontdekkingen deed op het gebied van anatomie, fysiologie en embryologie. Hij is vooral bekend vanwege zijn werk over de bloedcirculatie, dat in 1628 werd gepubliceerd in zijn boek "Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus".

Het baanbrekende werk van Harvey bracht een revolutie teweeg in het begrip van het cardiovasculaire systeem en legde de basis voor de moderne cardiologie. Zijn onderzoeken toonden aan dat bloed in een continue lus door het lichaam circuleert, door het hart wordt gepompt en door slagaders en aders wordt gedragen. Hij beschreef ook de structuur en functie van de hartkamers, kleppen en bloedvaten, en hij herkende de rol van de longen bij het van zuurstof voorzien van het bloed.

Harvey's ontdekkingen daagden de heersende medische theorieën van zijn tijd uit en stuitten aanvankelijk op weerstand van het wetenschappelijke establishment. Na verloop van tijd werden zijn ideeën echter geaccepteerd en werd hij bekend als een van de meest invloedrijke figuren in de geschiedenis van de geneeskunde.

Naast zijn bijdragen aan de cardiologie deed Harvey ook belangrijke observaties op het gebied van de embryologie en was hij een van de eersten die de ontwikkeling van de menselijke foetus vanuit het ei beschreef. Zijn werk op het gebied van de voortplanting van dieren en de ontwikkeling van het embryo droeg verder bij aan het begrip van de menselijke biologie en legde de basis voor toekomstig onderzoek in de embryologie.

Harvey's nalatenschap blijft de moderne geneeskunde beïnvloeden, en hij wordt algemeen beschouwd als een van de belangrijkste en meest invloedrijke figuren op het gebied van de cardiologie en de geneeskunde als geheel. Zijn baanbrekende ontdekkingen transformeerden het begrip van de menselijke bloedsomloop en legden de basis voor vooruitgang in de cardiovasculaire geneeskunde en onze huidige kennis van het hart en zijn functies.