De eerste succesvolle harttransplantatie werd uitgevoerd op 3 december 1967 in het Groote Schuur Ziekenhuis in Kaapstad, Zuid-Afrika.

Het werd uitgevoerd door een team van chirurgen onder leiding van Dr. Christiaan Barnard.

De ontvanger van het nieuwe hart was Louis Washkansky, een 53-jarige man met hartfalen in de eindfase.

De donor was Denise Darvall, een 25-jarige vrouw die na een auto-ongeluk hersendood was verklaard.

De operatie duurde 9 uur en Washkansky overleefde 18 dagen na de transplantatie, voordat hij bezweek aan complicaties, waaronder longontsteking.

Ondanks zijn dood maakte het succes van de eerste harttransplantatie de weg vrij voor toekomstige vooruitgang op het gebied van transplantatiechirurgie, waardoor talloze levens werden gered.