Ian Donald heeft de echografie niet uitgevonden, maar hij was een pionier in het gebruik van echografie in de geneeskunde, vooral in de verloskunde en gynaecologie. Hij wordt gecrediteerd voor de ontwikkeling van de eerste praktische real-time echografiescanner, die hij gebruikte om in 1958 de eerste succesvolle echogeleide vruchtwaterpunctie uit te voeren. Met dit apparaat kon hij de foetus visualiseren en foetale afwijkingen diagnosticeren, wat een revolutie teweegbracht op het gebied van prenatale diagnostiek.