Zowel laserablatie als optische schade omvatten de interactie van laserlicht met hoge intensiteit met een materiaal. Bij laserablatie wordt het laserlicht gebruikt om materiaal van een oppervlak te verwijderen (ablatie). Bij optische schade veroorzaakt het laserlicht schade aan het materiaal, zoals smelten of verdampen. Het belangrijkste verschil tussen de twee is het gewenste resultaat:laserablatie is een gecontroleerd proces dat tot doel heeft materiaal op een precieze manier te verwijderen, terwijl optische schade een ongewenst neveneffect is van laserlicht met hoge intensiteit dat problemen kan veroorzaken in optische systemen.