De feitelijke gasuitwisseling in het ademhalingssysteem vindt plaats in de longblaasjes, dit zijn kleine luchtzakjes in de longen. De longblaasjes zijn bekleed met haarvaten, dit zijn kleine bloedvaten. Zuurstof uit de lucht diffundeert door de longblaasjes en in de haarvaten, terwijl koolstofdioxide uit de haarvaten naar de longblaasjes diffundeert. Het zuurstofrijke bloed wordt vervolgens door het hart naar de rest van het lichaam gepompt, terwijl het kooldioxiderijke bloed naar de longen wordt gepompt om te worden uitgeademd.