Maag-bypass wordt doorgaans aanbevolen voor mensen die ernstig zwaarlijvig zijn en andere methoden voor gewichtsverlies zonder succes hebben geprobeerd. De exacte definitie van ernstige obesitas varieert, maar verwijst doorgaans naar mensen met een body mass index (BMI) van 40 of hoger. Dit betekent dat een persoon van 1,80 meter lang meer dan 249 pond moet wegen om in aanmerking te komen voor een maagbypass.

Andere factoren waarmee rekening kan worden gehouden bij het bepalen of iemand een goede kandidaat is voor een maagbypass zijn:

- Leeftijd

- Algemene gezondheid

- Medische geschiedenis

- Levensstijlfactoren

- Psychologische gereedheid voor een operatie