De ritmische samentrekking van het maagdarmkanaal wordt peristaltiek genoemd. Peristaltiek is een gecoördineerde, onwillekeurige spiercontractie die voedsel, vloeistoffen en andere stoffen door het spijsverteringsstelsel voortstuwt. Het begint in de slokdarm en gaat verder door de maag en darmen. De peristaltiek wordt gecontroleerd door het zenuwstelsel en is essentieel voor een goede vertering en opname van voedsel.