Het vestibulaire apparaat, ook wel het vestibulaire systeem genoemd, is het sensorische systeem dat zorgt voor het gevoel van evenwicht en ruimtelijke oriëntatie in het lichaam. Het werkt samen met de visuele en proprioceptieve systemen om de hersenen informatie te geven over de positie en beweging van het hoofd en het lichaam in relatie tot de zwaartekracht en de omringende omgeving.

Het vestibulaire apparaat bevindt zich in het binnenoor aan beide zijden van het hoofd. Het bestaat uit drie halfcirkelvormige kanalen en twee otolietorganen (de utriculus en de sacculus).

* Halfronde kanalen: De drie halfcirkelvormige kanalen zijn in verschillende ruimtevlakken georiënteerd. Ze bevatten vocht en kleine haartjes die cupula worden genoemd. Wanneer het hoofd in een specifiek vlak beweegt, verschuift de vloeistof en buigt de cupula, waardoor de sensorische receptoren worden gestimuleerd. Deze informatie wordt naar de hersenen gestuurd, die vervolgens de richting en snelheid van de hoofdbeweging kunnen bepalen.

* Otolith-organen (utricula en sacculus): De utrikel en de sacculus zijn twee kleine structuren die vloeistof en kleine kristallen van calciumcarbonaat bevatten, otolieten genoemd. Wanneer het hoofd kantelt of in een lineaire richting beweegt (versnelling of vertraging), verschuiven de otolieten en stimuleren ze de sensorische receptoren. Deze informatie wordt naar de hersenen gestuurd, die vervolgens de richting en omvang van de hoofdbeweging kunnen bepalen.

Het vestibulaire apparaat is een essentieel onderdeel van het evenwichtsgevoel en het ruimtelijk bewustzijn van het lichaam. Het werkt samen met de visuele en proprioceptieve systemen om ons te helpen ons evenwicht te bewaren en door onze omgeving te navigeren. Als het vestibulaire apparaat beschadigd is, kan dit leiden tot duizeligheid, duizeligheid en andere problemen met evenwicht en coördinatie.