De medische term voor het aangeboren defect van de wervelkolom, resulterend in buidelmembranen, is meningomyelocele. Deze aandoening is een neuraalbuisdefect dat optreedt wanneer de neurale buis, de voorloper van de hersenen en het ruggenmerg, niet goed sluit tijdens de ontwikkeling van de foetus. Als gevolg hiervan steekt een deel van het ruggenmerg en zijn hersenvliezen (de beschermende lagen rond de hersenen en het ruggenmerg) door een opening in de rug, waardoor een zakachtig uitsteeksel ontstaat. Meningomyelocele kan een reeks neurologische problemen veroorzaken, waaronder verlamming, incontinentie en verstandelijke beperkingen, afhankelijk van de locatie en de ernst van het defect.