Functie

Het thoracale kanaal voert alle lymfe uit het lichaam onder het middenrif af. Het loopt van de cisterna chyli, een retroperitoneale zak die lymfe verzamelt uit de darmstam en de twee lumbale stammen. Het thoracale kanaal loopt posterieur langs de aorta en komt de thorax binnen terwijl de abdominale aorta door de aortahiatus van het middenrif gaat. Binnen de thorax loopt het langs de slokdarm en mondt uit in het veneuze systeem, hetzij bij de linker halsader, hetzij bij de subclavia.

Het thoracale kanaal transporteert gefilterde plasma-eiwitten en overtollige weefselvloeistoffen terug naar de bloedbaan. Het transporteert lymfe uit alle lichaamsweefsels onder het middenrif, behalve de rechter bovenste ledematen en enkele organen van de rechter hemithorax.

Het grootste deel van het geabsorbeerde vet uit de dunne darm wordt eerst in de lymfevaten getransporteerd voordat het in de veneuze circulatie terechtkomt. Deze lymfevaten komen samen en vormen de darmstam die uiteindelijk uitmondt in het thoracale kanaal. Het thoracale kanaal bevat ook chyle, een melkachtige vloeistof die door de spijsvertering wordt opgenomen.

De lymfeklieren op het thoracale kanaal helpen de lymfe van verschillende soorten afval, bacteriën en ziekteverwekkers te filteren. Als er bacteriën in de bloedbaan weten te ontsnappen nadat ze de lymfeklieren zijn gepasseerd, kan de milt deze eruit filteren.