Historisch gezien werden anatomische dissecties niet uitsluitend bijgewoond door chirurgen en medische studenten. In feite waren openbare anatomische dissecties vaak evenementen die grote menigten toeschouwers trokken. Deze dissecties werden gezien als leerzaam en vermakelijk, en werden bijgewoond door mensen uit alle lagen van de bevolking.

Dissecties van de openbare anatomie kwamen het meest voor in de 16e en 17e eeuw en werden vaak gehouden in theaters of andere openbare ruimtes. De dissecties werden doorgaans uitgevoerd door chirurgen of anatomen, en gingen gepaard met lezingen over het menselijk lichaam. Deze evenementen werden vaak gezien als een vorm van amusement en werden bijgewoond door zowel mannen als vrouwen, uit alle sociale klassen.

Naarmate de medische kennis echter vorderde en de dissectietechnieken verfijnder werden, werden dissecties van de openbare anatomie geleidelijk minder gebruikelijk. In de 19e eeuw waren ze grotendeels beperkt tot medische scholen en ziekenhuizen, en werden ze voornamelijk bezocht door medische studenten en professionals.

Tegenwoordig vormen anatomische dissecties een essentieel onderdeel van het medisch onderwijs en worden ze uitgevoerd onder strikte ethische richtlijnen om het respect en de waardigheid van de overledene te garanderen.