Er bestaat geen unieke ‘ontdekker’ van de chirurgie, aangezien de praktijk in de loop van duizenden jaren door veel individuen in verschillende delen van de wereld is ontwikkeld en verfijnd. Enkele opmerkelijke figuren die aanzienlijk hebben bijgedragen aan de vooruitgang van chirurgische technieken zijn onder meer:

- Sushruta: Een oude Indiase chirurg die rond de 6e eeuw voor Christus leefde. Hij wordt beschouwd als de vader van de operatie en wordt gecrediteerd voor het uitvoeren van de eerste geregistreerde operaties, zoals neuscorrectie en verwijdering van cataract.

- Galen: Een Griekse arts en chirurg die in de 2e eeuw na Christus leefde. Hij voerde talloze operaties uit en schreef uitgebreid over anatomie, chirurgie en andere medische onderwerpen.

- Ambroise Paré: Een Franse chirurg die in de 16e eeuw CE leefde. Hij bracht aanzienlijke verbeteringen aan in chirurgische technieken, zoals het ontwikkelen van nieuwe methoden voor het behandelen van wonden en het voorkomen van infecties.

- Joseph Lister: Een Britse chirurg die in de 19e eeuw CE leefde. Hij introduceerde antiseptische chirurgie, waardoor het aantal infecties en sterfgevallen bij chirurgische ingrepen drastisch daalde.

Deze individuen speelden, samen met vele anderen, een cruciale rol bij het bevorderen van de chirurgie en het leggen van de basis voor de moderne chirurgische praktijken die vandaag de dag worden gebruikt.