1. Het ruggenmerg is een lange, dunne, fragiele cilindrische structuur die zich uitstrekt van de medulla oblongata in de hersenstam tot aan de onderrug. Het wordt omgeven door de beschermende wervels van de wervelkolom en is omgeven door drie beschermende lagen, de hersenvliezen.

2. Het ruggenmerg is verantwoordelijk voor het overbrengen van sensorische informatie van het lichaam naar de hersenen en motorische commando's van de hersenen naar het lichaam. Het is als de belangrijkste communicatiesnelweg van het lichaam.

3. Het ruggenmerg bestaat uit bundels zenuwvezels, of axonen, die in verschillende banen zijn georganiseerd op basis van hun functie en bestemming. Deze kanalen zijn verdeeld in stijgende kanalen, die sensorische informatie naar de hersenen transporteren, en dalende kanalen, die motorische commando's vanuit de hersenen overbrengen.

4. Het ruggenmerg bevat ook gebieden met grijze stof, bestaande uit zenuwcellichamen, en gebieden met witte stof, bestaande uit gemyeliniseerde zenuwvezels. De grijze massa is georganiseerd in segmenten die ruggenmergsegmenten worden genoemd en die elk aanleiding geven tot een paar spinale zenuwen.

5. Het ruggenmerg is van cruciaal belang voor veel lichaamsfuncties, waaronder vrijwillige bewegingen, zintuiglijke waarneming en reflexen. Schade aan het ruggenmerg kan leiden tot verlamming, gevoelsverlies en verminderde reflexen, afhankelijk van de locatie en de ernst van het letsel.