Cerebrale specialisatie , of hemisferische lateralisatie , verwijst naar het feit dat de twee hersenhelften van de hersenen dominant zijn voor verschillende functies. Bij de meeste mensen is de linkerhersenhelft dominant voor taal, terwijl de rechterhersenhelft dominant is voor visueel-ruimtelijke verwerking.

Aangenomen wordt dat deze specialisatie voortkomt uit het feit dat de twee hersenhelften met elkaar verbonden zijn door een bundel zenuwvezels, het corpus callosum genaamd, waardoor ze met elkaar kunnen communiceren. Het corpus callosum is bij mensen groter dan bij andere dieren, wat een verklaring kan zijn voor ons grotere vermogen tot taal en andere complexe cognitieve functies.

Linkerhersenhelft :De linkerhersenhelft is verantwoordelijk voor taalverwerking, inclusief spreken, begrijpen en lezen. Het beheerst ook enkele aspecten van wiskunde, logica en redeneren.

Rechterhersenhelft :De rechterhersenhelft is verantwoordelijk voor visuospatiale verwerking, inclusief het herkennen van objecten, gezichten en ruimtelijke relaties. Het beheerst ook enkele aspecten van muziek, kunst en emotie.

Sommige mensen hebben een meer gebalanceerde hersenspecialisatie, wat betekent dat beide hersenhelften even dominant zijn voor taal- en visueel-ruimtelijke verwerking. Dit wordt gemengde dominantie genoemd of bilateralisme . Gemengde dominantie komt vaker voor bij linkshandige mensen dan bij rechtshandige mensen.

Cerebrale specialisatie is niet absoluut. Beide hersenhelften kunnen informatie van beide kanten van het lichaam verwerken en ze kunnen allebei nieuwe taken leren uitvoeren. De specialisatie van de hersenhelften stelt ons echter in staat om complexe cognitieve functies snel en efficiënt uit te voeren.