Chirurgische verwijdering van de hippocampus uit de hersenen, een procedure die hippocampectomie wordt genoemd, heeft aanzienlijke effecten op het geheugen en de cognitieve functie. De hippocampus is een cruciale structuur binnen de mediale temporale kwab van de hersenen, die primair verantwoordelijk is voor de vorming en consolidatie van nieuwe herinneringen. Hier zijn enkele gevolgen van het operatief verwijderen van de hippocampus:

1. Anterograde amnesie:

Hippocampectomie leidt tot anterograde amnesie, het onvermogen om na de operatie nieuwe herinneringen te vormen. Personen bij wie de hippocampus is verwijderd, kunnen zich gebeurtenissen herinneren die vóór de operatie hebben plaatsgevonden, maar hebben moeite met het coderen en opslaan van nieuwe informatie. Deze geheugenstoornis is vooral duidelijk bij expliciete of declaratieve herinneringen, waarbij sprake is van bewuste herinnering aan feiten en gebeurtenissen.

2. Verminderde ruimtelijke navigatie:

De hippocampus speelt een cruciale rol bij ruimtelijke navigatie en cognitieve mapping. Het helpt individuen hun locatie te begrijpen in relatie tot hun omgeving en effectief door de ruimte te navigeren. Het verwijderen van de hippocampus kan leiden tot problemen met ruimtelijke oriëntatie, routeleren en ruimtelijk geheugentaken.

3. Verstoring van het episodisch geheugen:

Episodisch geheugen verwijst naar het vermogen om specifieke gebeurtenissen te onthouden, inclusief de bijbehorende tijd, plaats en emotionele context. De hippocampus is van cruciaal belang voor het integreren van deze elementen en het creëren van samenhangende episodische herinneringen. Zonder een functionele hippocampus kunnen individuen moeite hebben om persoonlijke ervaringen in detail te herinneren.

4. Bewaarde procedureel geheugen:

In tegenstelling tot anterograde amnesie voor declaratieve herinneringen blijft het procedurele geheugen grotendeels intact na hippocampectomie. Het procedurele geheugen omvat het leren en behouden van motorische vaardigheden, gewoonten en routines die in de loop van de tijd automatisch worden. Dit komt omdat procedurele herinneringen worden verwerkt en opgeslagen in verschillende hersengebieden, zoals de basale ganglia en het cerebellum.

5. Emotionele stoornissen:

De hippocampus heeft verbindingen met de amygdala, een hersenstructuur die geassocieerd is met emotionele verwerking en angstconditionering. Het verwijderen van de hippocampus kan de emotionele regulatie beïnvloeden, wat resulteert in verminderde emotionele responsiviteit, afgestompt affect en een verminderd vermogen om emoties te ervaren en te uiten.

6. Moeilijkheden met contextueel leren:

De hippocampus is betrokken bij contextueel leren, dat wil zeggen de associatie tussen specifieke informatie en de context waarin deze is geleerd. Hippocampectomie kan leiden tot stoornissen in het contextuele geheugen, waardoor het voor individuen moeilijker wordt om informatie te herinneren op basis van de context.

7. Impact op de consolidatie van het langetermijngeheugen:

De hippocampus fungeert als een tijdelijke opslagplaats voor nieuw verworven herinneringen, waardoor ze kunnen worden consolideerd en overgebracht naar het langetermijngeheugen. Zonder de hippocampus worden nieuwe herinneringen mogelijk niet effectief geconsolideerd, wat resulteert in geheugentekorten op de lange termijn.

Het is belangrijk op te merken dat de effecten van hippocampectomie van persoon tot persoon kunnen verschillen, en dat compensatiemechanismen in andere hersengebieden sommige van deze tekorten kunnen verzachten. Het operatief verwijderen van de hippocampus heeft echter diepgaande gevolgen voor het geheugen en de cognitieve vaardigheden, vooral op het gebied van nieuwe geheugenvorming en ruimtelijke navigatie.