Botulisme kan op verschillende manieren het lichaam binnendringen:

- Het eten van besmet voedsel: Botulisme wordt meestal veroorzaakt door het eten van voedsel dat botulinetoxine bevat. Dit gif wordt geproduceerd door de bacterie Clostridium botulinum, die kan groeien in verkeerd ingeblikt of geconserveerd voedsel, zoals zelf ingeblikte groenten, fruit en vlees.

- Wondinfectie: Botulisme kan ook ontstaan ​​als gevolg van een wondinfectie. Wanneer C. botulinum-sporen een wond binnendringen, kunnen ze groeien en botulinumtoxine produceren. Dit kan leiden tot een ernstige infectie die wondbotulisme wordt genoemd.

- Kinderbotulisme: Kinderbotulisme is een zeldzame vorm van botulisme die kinderen jonger dan één jaar treft. Het treedt op wanneer sporen van C. botulinum het spijsverteringskanaal van het kind binnendringen en botulinumtoxine produceren. Kinderbotulisme kan worden veroorzaakt door het eten van stof of grond die sporen van C. botulinum bevat, of door het eten van honing of ander voedsel dat deze sporen kan bevatten.