Borstvoeding verwijst naar het proces waarbij vrouwelijke zoogdieren, inclusief mensen, melk produceren om hun nakomelingen te voeden. Het lactatieproces wordt gereguleerd door verschillende hormonen, voornamelijk prolactine en oxytocine.

1. Ontwikkeling van de borstklieren: Tijdens de zwangerschap beginnen de borstklieren in de borsten van een vrouw zich te ontwikkelen en zich voor te bereiden op de melkproductie. Prolactine, een hormoon geproduceerd door de hypofyse, stimuleert de groei van klierweefsel en melkproducerende cellen in de borsten.

2. Colostrumproductie: In de late stadia van de zwangerschap of kort na de geboorte beginnen de borsten een gelige vloeistof te produceren, colostrum genaamd. Colostrum is rijk aan voedingsstoffen, antilichamen en witte bloedcellen en biedt essentiële voeding en bescherming voor het pasgeboren kind.

3. Melkproductie (lactogenese): Na de bevalling stijgen de niveaus van prolactine aanzienlijk, wat leidt tot een plotselinge toename van de melkproductie. Dit proces, bekend als lactogenese, vindt meestal binnen een paar dagen na de bevalling plaats.

4. Prolactine en Oxytocine: Prolactine is verantwoordelijk voor het op peil houden van de melkproductie gedurende de lactatieperiode. Het stimuleert de borstklieren om melk te produceren. Oxytocine, een ander hormoon, veroorzaakt het vrijkomen of uitstoten van melk uit de borsten wanneer een baby zuigt of wanneer een vrouw handmatig melk afkolft. Deze melkafgifte wordt gewoonlijk de "toeschietreflex" genoemd.

5. Voortdurende melkproductie: Zolang de baby regelmatig blijft zuigen, blijven de prolactinespiegels hoog, waardoor een constante aanvoer van melk wordt gegarandeerd. De melksamenstelling past zich ook aan de veranderende voedingsbehoeften van het kind aan.

6. Spenen: De borstvoeding komt op natuurlijke wijze ten einde wanneer een baby begint met het afbouwen van de borstvoeding en ander voedsel gaat consumeren. De prolactinespiegels nemen geleidelijk af, wat leidt tot een daling van de melkproductie.

Het is vermeldenswaard dat sommige vrouwen problemen kunnen ervaren tijdens de borstvoeding, zoals een lage melkproductie, stuwing of melklekkage. Goede borstvoedingstechnieken, overleg met beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg en lactatiekundigen kunnen helpen deze problemen aan te pakken en een succesvolle borstvoeding te garanderen.