Borstklieren zijn gespecialiseerde organen bij vrouwelijke zoogdieren die melk produceren en afscheiden om hun nakomelingen te voeden. De structuur en functie van de borstklieren zijn ingewikkeld en ondergaan dynamische veranderingen tijdens verschillende reproductieve stadia, voornamelijk gecontroleerd door hormonen. Hier is een overzicht van hoe de borstklieren werken:

1. Anatomie van de borstklieren:

- Borstklieren bestaan ​​uit klierweefsel, kanalen en ondersteunende structuren.

- Ze bevinden zich in het borstgebied en strekken zich uit tot aan de oksels.

- Elke borst bevat doorgaans 15 tot 20 lobben, en elke lob bestaat uit kleinere lobben.

- Lobules bevatten clusters van melkproducerende cellen die longblaasjes worden genoemd.

- Kanaaltjes verbinden de longblaasjes met de tepel, waardoor de melk naar buiten kan stromen.

2. Hormonale regulatie:

- De ontwikkeling en activiteit van de borstklieren worden voornamelijk gereguleerd door hormonen.

- Oestrogeen en progesteron, geproduceerd tijdens de zwangerschap, stimuleren de groei en vertakking van de borstkanalen.

- Prolactine, dat vrijkomt na de bevalling, stimuleert de melkproductie.

- Oxytocine, dat ook vrijkomt tijdens het geven van borstvoeding, veroorzaakt het samentrekken van de spieren rond de longblaasjes, wat leidt tot het toeschieten van melk (toeschietreflex).

3. Melkproductie (lactatie):

- Tijdens de zwangerschap bereiden de borstklieren zich voor op de borstvoeding als reactie op stijgende hormoonspiegels.

- Na de bevalling stijgen de prolactinespiegels, waardoor de synthese van melkbestanddelen wordt bevorderd.

- Alveolaire cellen produceren melk, die is samengesteld uit water, vetten, eiwitten, koolhydraten, vitamines en mineralen.

4. Melkafscheiding:

- Oxytocine, dat vrijkomt tijdens borstvoeding of tepelstimulatie, veroorzaakt de samentrekking van myoepitheliale cellen rondom de longblaasjes.

- Deze samentrekkingen drukken de longblaasjes samen, waardoor de melk door de kanalen naar de tepel wordt gestuwd.

5. Borstvoeding en spenen:

- Borstvoeding stimuleert de afgifte van oxytocine en prolactine, waardoor de melkproductie op peil blijft.

- Geleidelijk spenen vindt plaats naarmate de hormoonspiegels dalen en de melkproductie afneemt.

6. Involutie:

- Na het spenen of stoppen van de borstvoeding ondergaan de borstklieren een involutie.

- De longblaasjes krimpen en de melkproductie stopt.

- Klieren keren geleidelijk terug naar hun toestand van vóór de zwangerschap.

Gedurende het reproductieve leven van een vrouwelijk zoogdier passen de borstklieren zich aan en reageren op hormonale signalen, waardoor de productie van voedingsrijke melk wordt gegarandeerd om de groei en ontwikkeling van het nageslacht te voeden en te ondersteunen.