Borstvoeding is het proces waarbij een moeder haar baby via haar borsten van melk voorziet. Het is een natuurlijk biologisch proces waarbij sprake is van een complex samenspel van hormonen, de borsten en de zuigreflex van de baby.

Zo werkt borstvoeding:

1. Hormoonregulatie:

- Progesteron en oestrogeen: Tijdens de zwangerschap bereiden de hormonen progesteron en oestrogeen de borsten voor op de melkproductie.

- Prolactine: Na de bevalling zorgt de plotselinge daling van de progesteron- en oestrogeenspiegels ervoor dat de hypofyse prolactine vrijgeeft, het belangrijkste hormoon dat verantwoordelijk is voor de melkproductie.

- Oxytocine: Het zuigen aan de borst stimuleert de afgifte van oxytocine, wat de samentrekking van de spieren rond de melkkanalen veroorzaakt, wat resulteert in het uitstoten of "toeschieten" van melk.

2. Anatomie van de borst:

- Longblaasjes: De borsten bevatten kleine zakjes, longblaasjes genaamd, waar melk wordt geproduceerd en opgeslagen.

- Melkkanalen: De longblaasjes zijn verbonden met melkkanalen, die de melk naar de tepel transporteren.

- Tepel en tepelhof: De tepel en het omliggende gebied (tepelhof) bevatten gespecialiseerde klieren die oliën afscheiden om de tepel te hydrateren en te beschermen.

3. Zuigreflex:

- Baby's zuigen: De zuigactie van de baby stimuleert de zenuwuiteinden in de tepel, waardoor een signaal naar de hersenen wordt gestuurd.

- Productie en uitwerpen: Deze stimulatie veroorzaakt de afgifte van prolactine en oxytocine, wat leidt tot de productie en uitscheiding van melk uit de longblaasjes en melkkanalen.

- Slikken: Het zuigen van de baby bevordert ook het slikken, waardoor hij de melk kan opnemen.

4. Melksamenstelling:

- Biest: De eerste paar dagen dat u borstvoeding geeft, wordt er een dikke, geelachtige vloeistof geproduceerd die colostrum wordt genoemd. Colostrum is rijk aan voedingsstoffen, antilichamen en essentiële factoren die het immuunsysteem van de pasgeboren baby ondersteunen.

- Rijpe melk: Na een paar dagen verandert de samenstelling van de moedermelk en ontstaat er rijpe melk. Rijpe melk bestaat uit een uitgebalanceerde combinatie van eiwitten, koolhydraten, vetten, vitaminen, mineralen, hormonen en antilichamen die de opgroeiende baby volledige voeding bieden.

5. Vraag en aanbod:

- Initiatie en onderhoud: Regelmatig zuigen door de baby geeft het lichaam het signaal om de melkproductie te verhogen. Hoe meer de baby borstvoeding geeft, hoe meer melk het lichaam van de moeder zal produceren.

- Regelgeving: Na verloop van tijd past het lichaam de melkproductie aan op basis van de vraag van de baby, waardoor een delicaat evenwicht ontstaat tussen vraag en aanbod.

Borstvoeding is een dynamisch en responsief proces waarmee moeders hun baby's de ideale voeding en immunologische bescherming kunnen bieden die ze nodig hebben voor optimale groei en ontwikkeling.