De maag speelt een cruciale rol in het verteringsproces, met name de mechanische en chemische vertering. Dit zijn de belangrijkste functies van de maag:

1. Voedselopslag:De maag fungeert als tijdelijke opslagplaats voor ingenomen voedsel. Wanneer voedsel vanuit de slokdarm de maag binnenkomt, begint het uit te zetten om het binnenkomende volume op te vangen.

2. Mechanische spijsvertering:De maag initieert de mechanische spijsvertering door het voedsel grondig te karnen en te mengen. Dit proces wordt mogelijk gemaakt door de sterke spierwanden van de maag. De samentrekkingen van deze spieren creëren een karnende beweging die het voedsel fysiek in kleinere stukjes afbreekt.

3. Afscheiding van maagsappen:De maag scheidt verschillende spijsverteringssappen af, voornamelijk maagsap, om te helpen bij de chemische vertering. Deze sappen bevatten belangrijke componenten zoals zoutzuur (HCl) en enzymen, waaronder pepsine.

A. Zoutzuur (HCl):HCl creëert een zure omgeving in de maag. Deze zure pH is noodzakelijk voor de activering van pepsine en helpt ook de meeste ingenomen bacteriën te doden, waardoor een belangrijke antibacteriële functie wordt geboden.

B. Pepsine:Pepsine is het primaire enzym dat door de maag wordt uitgescheiden. Het wordt actief in de zure omgeving en speelt een belangrijke rol bij het afbreken van eiwitten in kleinere peptiden.

4. Maagmenging en beweeglijkheid:De maagspieren helpen niet alleen bij lichamelijke afbraak, maar mengen ook het voedsel met de spijsverteringssappen. Door deze constante menging ontstaat een halfvloeibare substantie die bekend staat als 'chyme' en die gedeeltelijk verteerde voedseldeeltjes bevat.

Er treden dan peristaltische contracties op, dit zijn golfachtige spierbewegingen die de maagbrij naar de dunne darm voortstuwen.

5. Absorptie:Hoewel de absorptie voornamelijk in de dunne darm plaatsvindt, kan een kleine hoeveelheid water, bepaalde medicijnen en alcohol via de maag rechtstreeks in de bloedbaan worden opgenomen.

Terwijl het voedsel voortdurend wordt gemengd en afgebroken in de maag, beweegt het geleidelijk naar de pylorusklep, een gespierde ring aan de onderkant van de maag. Wanneer de chymus een geschikte consistentie en samenstelling bereikt, gaat de pylorusklep open, waardoor deze in de dunne darm terechtkomt voor verdere vertering en opname van voedingsstoffen.