Barium werkt als een radiopaak contrastmiddel bij gebruik bij diagnostische procedures van het maag-darmkanaal, zoals röntgenfoto's van barium en slikonderzoeken. Het lijkt wit op röntgenfoto's, waardoor de spijsverteringsorganen beter zichtbaar zijn en eventuele afwijkingen kunnen worden opgespoord. Barium wordt doorgaans oraal of rectaal geconsumeerd om de maag-darmwand te bedekken, waardoor het beter zichtbaar wordt onder röntgenstraling.