De radio-isotoop die fungeert als een externe bron van ioniserende straling bij de behandeling van kanker is kobalt-60 (Co-60). Het zendt zeer doordringende gammastraling uit, waardoor het geschikt is voor uitwendige bestralingstherapie. Co-60 wordt vaak gebruikt in radiotherapiemachines die bekend staan ​​als teletherapie-eenheden of gamma-messystemen, waarbij de stralingsbundel nauwkeurig op de tumorplaats wordt gericht en tegelijkertijd schade aan omliggende gezonde weefsels wordt geminimaliseerd.