Verarmd uranium (DU) is een radioactief materiaal dat bestaat uit uranium-238 waarvan het grootste deel van zijn uranium-235-isotoop is ontdaan. Oorspronkelijk was het een afvalproduct van de uraniumverrijking voor kernenergie en wapens, maar het is gebruikt in een verscheidenheid aan militaire toepassingen, met name als pantsermateriaal voor tanks en penetratormateriaal in antitank- en pantserdoorborende granaten.

Eigenschappen van verarmd uranium

* Hoge dichtheid (19,1 g/cm³):De hoge dichtheid van DU maakt het zeer effectief in het stoppen van pantserdoorborende granaten.

* Hoge hardheid:DU is extreem hard, waardoor het zelfs met krachtige wapens moeilijk doordringt.

* Pyrofoor:DU is pyrofoor, wat betekent dat het gemakkelijk vlam kan vatten als het wordt blootgesteld aan lucht. Dit maakt het een potentieel gevaar bij militaire en civiele toepassingen.

* Radioactiviteit:DU is radioactief en zendt alfa- en bètadeeltjes uit. De uitgezonden stralingsniveaus worden echter over het algemeen als laag en veilig beschouwd voor de meeste toepassingen.

Militair gebruik van verarmd uranium

DU is gebruikt in een verscheidenheid aan militaire toepassingen, waaronder:

* Bepantsering :DU wordt vaak gebruikt als pantsermateriaal voor tanks en andere gepantserde voertuigen. De hoge dichtheid en hardheid maken het zeer effectief in het stoppen van pantserdoordringende rondes.

* Penetratormateriaal :DU wordt ook gebruikt als penetratiemateriaal in antitank- en pantserdoorborende granaten. Dankzij de hoge dichtheid en hardheid kan het vijandelijk pantser effectief doordringen.

* Ander gebruik :DU is ook gebruikt in een verscheidenheid aan andere militaire toepassingen, waaronder landingsgestellen van vliegtuigen, ballastgewichten en contragewichten.

Milieu- en gezondheidsproblemen als gevolg van verarmd uranium

Het gebruik van DU in militaire toepassingen heeft aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de gevolgen ervan voor het milieu en de gezondheid. DU kan het milieu vervuilen wanneer het wordt gebruikt in gevechten of tijdens trainingsoefeningen. Het kan ook gevaarlijk zijn voor de menselijke gezondheid als het wordt ingeademd of ingeslikt. De meest voorkomende gezondheidseffecten die gepaard gaan met blootstelling aan DU zijn nierschade, leverschade en kanker.

Conclusie

DU is een radioactief materiaal dat in verschillende militaire toepassingen is gebruikt. De hoge dichtheid en hardheid maken het effectief als pantsermateriaal en penetratormateriaal. Het gebruik ervan heeft echter ook aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de gevolgen voor het milieu en de gezondheid.