Straling is de emissie of transmissie van energie in de vorm van golven of deeltjes. Het kan worden ingedeeld in twee hoofdtypen:

- Ioniserende straling , zoals röntgenstraling, gammastraling en alfa- en bètadeeltjes, heeft voldoende energie om elektronen uit atomen te verwijderen, waardoor ionen ontstaan. Dit kan DNA en andere moleculen in cellen beschadigen, wat kan leiden tot mutaties, kanker of zelfs de dood.

- Niet-ioniserende straling , zoals ultraviolette straling (UV), zichtbaar licht en radiogolven, heeft niet genoeg energie om elektronen uit atomen te verwijderen. Het kan nog steeds schade aan cellen en weefsels veroorzaken, maar is over het algemeen minder schadelijk dan ioniserende straling.

Straling is overal om ons heen te vinden, van de zon tot onze elektronische apparaten. We worden voortdurend blootgesteld aan lage stralingsniveaus en ons lichaam heeft manieren ontwikkeld om de schade die het veroorzaakt te herstellen. Hoge stralingsniveaus kunnen echter schadelijk zijn en het is belangrijk om stappen te ondernemen om onszelf tegen blootstelling te beschermen.

Stralingsbronnen

Straling kan afkomstig zijn van verschillende bronnen, zowel natuurlijke als door de mens veroorzaakte bronnen. Enkele van de meest voorkomende bronnen zijn:

- De zon . De zon is de grootste natuurlijke stralingsbron. UV-stralen van de zon kunnen zonnebrand, huidkanker en staar veroorzaken.

- Kosmische straling . Kosmische straling zijn hoogenergetische deeltjes die uit de ruimte komen. Ze kunnen schadelijk zijn voor astronauten en vliegtuigpersoneel, die worden blootgesteld aan hoge niveaus van kosmische straling.

- Medische beeldvorming . Medische beeldvormingsprocedures, zoals röntgenfoto's, CT-scans en PET-scans, maken gebruik van straling om beelden van de binnenkant van het lichaam te maken.

- Kerncentrales . Kerncentrales gebruiken kernsplijting om elektriciteit op te wekken. Bij dit proces komen radioactieve materialen vrij in het milieu.

- Kernwapens . Kernwapens brengen grote hoeveelheden straling vrij in het milieu. Ze kunnen op grote schaal dood en verderf veroorzaken.

Effecten van straling

De effecten van straling op het lichaam zijn afhankelijk van het type straling, de hoeveelheid straling en de tijdsduur dat iemand eraan wordt blootgesteld.

Ioniserende straling kan een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder:

- Kanker . Ioniserende straling kan DNA beschadigen, wat kan leiden tot mutaties en kanker.

- Geboorteafwijkingen . Ioniserende straling kan de voortplantingscellen beschadigen, wat tot geboorteafwijkingen kan leiden.

- Orgaanschade . Ioniserende straling kan organen beschadigen, zoals het hart, de longen en de nieren.

- Stralingsziekte . Stralingsziekte is een ernstige ziekte die kan optreden na blootstelling aan hoge niveaus van ioniserende straling. Symptomen zijn onder meer misselijkheid, braken, diarree, vermoeidheid en haaruitval. Stralingsziekte kan dodelijk zijn.

Niet-ioniserende straling kan ook een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder:

- Zonnebrand . UV-stralen van de zon kunnen zonnebrand veroorzaken, wat een pijnlijke ontsteking van de huid is.

- Huidkanker . UV-stralen van de zon kunnen ook huidkanker veroorzaken, de meest voorkomende vorm van kanker in de Verenigde Staten.

- Staar . UV-stralen van de zon kunnen de ooglens beschadigen, wat leidt tot staar, een vertroebeling van de lens die het zicht kan belemmeren.

Jezelf beschermen tegen straling

Er zijn een aantal dingen die u kunt doen om uzelf tegen straling te beschermen, waaronder:

- Beperk uw blootstelling aan de zon . Vermijd lange perioden in de zon, vooral tijdens de spitsuren van 10.00 tot 16.00 uur. Als u buiten bent, draag dan beschermende kleding, zoals een hoed, een zonnebril en lange mouwen.

- Gebruik zonnebrandcrème . Zonnebrandcrème kan helpen uw huid te beschermen tegen UV-straling. Kies een zonnebrandcrème met een breedspectrum SPF van 30 of hoger.

- Laat regelmatig een oogonderzoek doen . Oogonderzoeken kunnen helpen bij het opsporen van staar en andere oogproblemen die veroorzaakt kunnen worden door UV-straling.

- Wees je bewust van de risico's van medische beeldvorming . Bij medische beeldvormingsprocedures wordt gebruik gemaakt van straling. Het is dus belangrijk dat u zich bewust bent van de risico's voordat u een van deze procedures ondergaat. Praat met uw arts over de risico's en voordelen van medische beeldvorming.

- Blijf uit de buurt van kerncentrales en kernwapens . Kerncentrales en kernwapens laten radioactief materiaal vrij in het milieu, dus het is belangrijk om uit de buurt van deze gebieden te blijven.

Door deze tips te volgen, kunt u uzelf helpen beschermen tegen de schadelijke effecten van straling.