In de context van stralen (zoals lichtstralen of röntgenstralen) heeft de letter "x" doorgaans geen specifieke betekenis. De term 'straal' zelf verwijst naar een rechte lijn of pad waarlangs golven of deeltjes zich voortplanten, zoals licht of straling.

Het gebruik van de letter "x" komt vaker voor in wiskundige vergelijkingen of coördinatensystemen bij het beschrijven van de eigenschappen of het gedrag van stralen. In de optica kan "x" bijvoorbeeld worden gebruikt als een variabele om afstanden, hoeken of posities weer te geven die verband houden met de voortplanting van een straal of de interactie met verschillende oppervlakken of objecten.