Extreem laagfrequente (ELF) straling is een term die wordt gebruikt om elektromagnetische golven te beschrijven met frequenties tussen 3 Hz en 3000 Hz. Dit frequentiebereik ligt onder wat wordt beschouwd als het 'radiospectrum', dat varieert van 3 kHz tot 300 GHz. ELF-golven worden geproduceerd door een verscheidenheid aan natuurlijke bronnen, zoals blikseminslagen, het magnetische veld van de aarde en het menselijk lichaam. Ze worden ook geproduceerd door een aantal door de mens veroorzaakte bronnen, zoals elektriciteitsleidingen, elektrische apparaten en industriële apparatuur.

ELF-straling is een niet-ioniserende straling, wat betekent dat deze niet genoeg energie heeft om elektronen uit atomen of moleculen te verwijderen. Dit type straling wordt als relatief onschadelijk voor de menselijke gezondheid beschouwd, hoewel er aanwijzingen zijn dat het bepaalde biologische effecten kan veroorzaken, zoals veranderingen in de hersenactiviteit, slaapstoornissen en kanker. Het totale gewicht van het bewijsmateriaal suggereert echter dat ELF-straling geen significant risico voor de menselijke gezondheid vormt op de niveaus die doorgaans in het milieu voorkomen.

Enkele van de mogelijke gezondheidseffecten van ELF-straling die zijn onderzocht, zijn onder meer:

* Veranderingen in hersenactiviteit: Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat ELF-straling de hersenactiviteit kan beïnvloeden, waaronder veranderingen in de elektrische activiteit van de hersenen, veranderingen in slaappatronen en veranderingen in de cognitieve functie. De effecten van ELF-straling op de hersenen zijn echter nog niet volledig bekend en er is meer onderzoek nodig om de langetermijneffecten van blootstelling aan ELF-straling te bepalen.

* Slaapstoornissen: Sommige mensen die worden blootgesteld aan ELF-straling melden dat ze slaapstoornissen ervaren, zoals moeite met inslapen, doorslapen of moe wakker worden. Het bewijsmateriaal over de relatie tussen ELF-straling en slaapstoornissen is echter gemengd en er is meer onderzoek nodig om te bepalen of ELF-straling een oorzaak is van slaapproblemen.

* Kanker: Sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat ELF-straling in verband kan worden gebracht met een verhoogd risico op bepaalde soorten kanker, zoals leukemie en hersenkanker. Het totale gewicht van het bewijsmateriaal ondersteunt echter geen causaal verband tussen ELF-straling en kanker. Er is meer onderzoek nodig om te bepalen of er een verband bestaat tussen ELF-straling en kanker.

Over het geheel genomen is het bewijsmateriaal over de gezondheidseffecten van ELF-straling gemengd en niet doorslaggevend. Er is meer onderzoek nodig om de langetermijneffecten van blootstelling aan ELF-straling vast te stellen en eventuele gezondheidsrisico's in kaart te brengen.