Blootstelling van veteranen aan straling in het leger

Tijdens de Koude Oorlog voerden de Verenigde Staten honderden kernproeven uit, zowel bovengronds als ondergronds, evenals tests in de open lucht met chemische en biologische wapens. Bij deze tests kwamen enorme hoeveelheden radioactieve neerslag in de atmosfeer terecht en vervuilden het milieu.

Bij veel van deze tests waren Amerikaanse militairen betrokken, vaak zonder adequate bescherming tegen de straling. Zij vervulden ondersteunende functies, zoals het bieden van veiligheid en medische zorg, of namen zelf deel aan de tests, waaronder het tot ontploffing brengen van kernwapens. Door deze blootstelling aan straling lopen ze een verhoogd risico op het ontwikkelen van een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen, waaronder kanker, hartziekten en andere ziekten.

Bovendien werden veel veteranen gestuurd om het radioactieve puin op te ruimen van wapentestlocaties, zoals de Nevada Test Site en het Bikini-atol in de Stille Oceaan. Dit werk omvatte het inademen van radioactieve deeltjes en het hanteren van besmette materialen, waardoor het risico op het ontwikkelen van gezondheidsproblemen nog groter werd.

Gezondheidsrisico's

Blootstelling aan straling kan verschillende gevolgen voor de gezondheid hebben, zowel op de korte als op de lange termijn. Enkele van de kortetermijneffecten van blootstelling aan straling zijn onder meer:

* Acuut stralingssyndroom (ARS), dat misselijkheid, braken, diarree, huidbeschadiging en andere symptomen kan veroorzaken

* Straling brandwonden

* Oogletsel, zoals cataract

Gezondheidseffecten op de lange termijn van blootstelling aan straling kunnen zijn:

* Kanker, waaronder leukemie, lymfoom, botkanker en huidkanker

* Hartziekte

* Hartinfarct

* Diabetes

* Nierziekte

* Leverziekte

*Longziekte

* Schildklierproblemen

* Onvruchtbaarheid

* Geboorteafwijkingen

Het risico op het ontwikkelen van gezondheidsproblemen door blootstelling aan straling hangt af van een aantal factoren, waaronder:

* De hoeveelheid ontvangen straling

* De tijdsduur van blootstelling aan straling

* Het type blootstelling aan straling

* De leeftijd, gezondheid en levensstijl van het individu

Reactie van de overheid

De Amerikaanse overheid is zich al lang bewust van de potentiële gezondheidsrisico’s van blootstelling aan straling. Het is echter vaak traag geweest om te reageren op de behoeften van veteranen die tijdens hun militaire dienst aan straling werden blootgesteld.

Zo ontkende de regering aanvankelijk dat er een verband bestond tussen blootstelling aan straling en gezondheidsproblemen. Pas in 1988 keurde het Amerikaanse Congres de Radiation Exposure Compensation Act (RECA) goed, die compensatie bood aan bepaalde veteranen die tijdens de Koude Oorlog aan straling waren blootgesteld. RECA is sindsdien verschillende keren gewijzigd om de geschiktheid uit te breiden naar extra veteranen.

De regering heeft ook verschillende programma's opgezet om medische zorg en andere diensten te verlenen aan veteranen die aan straling zijn blootgesteld. Deze programma's zijn echter vaak bekritiseerd omdat ze ontoereikend zijn.

Conclusie

Veteranen die tijdens hun militaire dienst aan straling zijn blootgesteld, lopen een groter risico op het ontwikkelen van allerlei gezondheidsproblemen. De Amerikaanse regering heeft de verantwoordelijkheid om deze veteranen de zorg en compensatie te bieden die ze nodig hebben.