Het aantal bestralingsbehandelingen dat een kankerpatiënt kan ondergaan, hangt af van verschillende factoren, waaronder het type en het stadium van de kanker, de algehele gezondheid van de patiënt en de locatie van de tumor. Over het algemeen kan een kankerpatiënt in de loop van enkele weken een enkele bestralingsbehandeling tot enkele tientallen behandelingen ondergaan.

Voor gelokaliseerde tumoren die beperkt zijn tot een specifiek deel van het lichaam, kan bestralingstherapie op twee manieren worden toegediend:

1. Externe radiotherapie gebruikt een machine om röntgenstralen of protonen met hoge energie van buiten het lichaam naar de tumorplaats te sturen. Het aantal behandelingen dat nodig is bij uitwendige bestralingstherapie varieert doorgaans van 5 tot 30, afhankelijk van het type kanker en de gewenste stralingsdosis.

2. Brachytherapie is een vorm van interne bestralingstherapie waarbij radioactief materiaal direct in of nabij de tumorplaats wordt geplaatst. Brachytherapiebehandelingen kunnen gedurende een aantal weken elke dag gedurende enkele minuten of uren worden gegeven, of het radioactieve materiaal kan gedurende een langere periode op zijn plaats blijven.

Voor bepaalde soorten kanker, zoals leukemie of lymfoom, kan bestralingstherapie worden gebruikt als onderdeel van de systemische behandeling, die erop gericht is kankercellen door het hele lichaam te richten. In deze gevallen kan bestralingstherapie worden toegediend met behulp van een totale lichaamsbestralingstechniek of door zich te richten op specifieke lymfeklieren of delen van het lichaam waarvan bekend is dat de kanker aanwezig is. Het aantal behandelingen dat nodig is bij systemische radiotherapie zal variëren afhankelijk van het specifieke behandelingsregime.

Het is belangrijk op te merken dat bestralingstherapie vaak wordt gebruikt in combinatie met andere behandelingsmodaliteiten, zoals chirurgie, chemotherapie of immunotherapie. Het specifieke behandelplan voor een kankerpatiënt wordt bepaald door een team van beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg op basis van de unieke omstandigheden van het individu.