Gammastraling zijn hoogenergetische fotonen die worden geproduceerd door het radioactieve verval van atoomkernen.

Het proces van gamma-emissie vindt plaats wanneer een aangeslagen kern energie verliest door het uitzenden van een gammafoton. Dit kan gebeuren wanneer een kern zich in een aangeslagen toestand bevindt, bijvoorbeeld nadat deze bèta-verval of elektronenvangst heeft ondergaan. In deze gevallen blijft de kern in een onstabiele toestand met overtollige energie, die kan worden vrijgegeven door gammastraling uit te zenden.

Gammastraling kan ook worden geproduceerd door andere kernreacties, zoals kernsplijting en kernfusie. Bij kernsplijting worden de kernen van zware atomen, zoals uranium en plutonium, opgesplitst in kleinere kernen, waarbij daarbij een grote hoeveelheid energie vrijkomt. Deze energie komt vrij in de vorm van gammastraling, evenals andere soorten straling. Bij kernfusie worden de kernen van lichte atomen, zoals waterstof en helium, gecombineerd tot zwaardere kernen, waarbij daarbij ook een grote hoeveelheid energie vrijkomt. Deze energie komt ook vrij in de vorm van gammastraling, evenals andere soorten straling.