Röntgengolven ontstaan ​​wanneer hoogenergetische elektronen plotseling worden afgeremd. Dit kan op een aantal manieren gebeuren, maar de meest voorkomende is wanneer elektronen op een metalen doel worden gebombardeerd. Wanneer de elektronen het doel raken, worden ze afgeremd en wordt hun kinetische energie omgezet in röntgenfotonen.

De energie van de röntgenfotonen hangt af van de energie van de elektronen en het type metalen doelwit. Over het algemeen geldt dat hoe hoger de energie van de elektronen, hoe hoger de energie van de röntgenfotonen. Het type metalen doel beïnvloedt ook de energie van de röntgenfotonen, waarbij zwaardere metalen röntgenstralen met hogere energie produceren.

Röntgengolven worden gebruikt in een verscheidenheid aan toepassingen, waaronder medische beeldvorming, veiligheidsonderzoek en industriële radiografie.