Röntgenstralen, een vorm van elektromagnetische straling, hebben geen medium nodig om zich voort te planten. In tegenstelling tot geluidsgolven waarvoor een medium zoals lucht of water nodig is, kunnen röntgenstralen zich door een vacuüm verplaatsen. Ze hebben het vermogen om door verschillende stoffen heen te gaan, waaronder menselijke weefsels, met een verschillende mate van absorptie.