Herpes simplex-virus type 1 (HSV-1), dat orale herpes veroorzaakt, wordt gewoonlijk niet via speeksel overgedragen. Dit betekent dat je geen orale herpes kunt krijgen door simpelweg keukengerei te delen, uit dezelfde beker te drinken of iemand op de wang te kussen. HSV-1 kan echter worden verspreid door nauw contact met het speeksel van een geïnfecteerde persoon, bijvoorbeeld door op de lippen te kussen of een tandenborstel te delen. Herpes simplex-virus type 2 (HSV-2), dat genitale herpes veroorzaakt, wordt meestal verspreid via seksueel contact. Hoewel het mogelijk is om genitale herpes te krijgen door orale seks, komt dit niet vaak voor.