Mesothelioom is een zeldzame vorm van kanker die zich ontwikkelt in de cellen langs de pleurale en peritoneale holtes. De belangrijkste oorzaak van mesothelioom is blootstelling aan asbestvezels. Asbest is een minerale vezel die veel werd gebruikt in bouwmaterialen en isolatie totdat deze in veel landen werd verboden vanwege de gezondheidsrisico's. Blootstelling aan asbest kan plaatsvinden door het inademen of inslikken van de vezels. Asbestvezels kunnen vast komen te zitten in de longen en ontstekingen en littekens veroorzaken, wat uiteindelijk kan leiden tot de ontwikkeling van mesothelioom.

Andere risicofactoren voor mesothelioom zijn onder meer:

- Familiegeschiedenis van mesothelioom

- Blootstelling aan andere soorten minerale vezels, zoals erioniet

- Blootstelling aan straling

Het is belangrijk op te merken dat de meeste mensen die aan asbest worden blootgesteld, geen mesothelioom ontwikkelen. Het risico op het ontwikkelen van mesothelioom neemt toe met de duur en intensiteit van de blootstelling aan asbest.

Mesothelioom wordt vaak in een vergevorderd stadium gediagnosticeerd, omdat het in een vroeg stadium moeilijk te detecteren kan zijn. Behandelingsopties voor mesothelioom zijn beperkt, omdat het een agressieve vorm van kanker is. Chirurgie, chemotherapie en bestralingstherapie kunnen worden gebruikt om mesothelioom te behandelen, maar de prognose is vaak slecht.