Mesmerize is afkomstig van Franz Mesmer, een 18e-eeuwse Oostenrijkse arts en astroloog die een theorie naar voren bracht die dierlijk magnetisme wordt genoemd. Mesmer geloofde dat een onzichtbare kracht of vloeistof, die hij 'dierlijk magnetisme' noemde en beweerde te kunnen manipuleren, kon worden gebruikt om ziekten te genezen. Hij zou in een trance-achtige toestand terechtkomen en vegende handgebaren maken, waarbij hij beweerde dat deze bewegingen hielpen zijn dierlijk magnetisme op de patiënten over te brengen.

De term mesmerisme werd aan het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw populair om dit fenomeen te beschrijven, en evolueerde uiteindelijk naar het werkwoord hypnotiseren, dat nu algemeen wordt gebruikt in de betekenis van 'iemands aandacht volledig boeien of vasthouden, vaak op een manier waardoor hij of zij lijken in vervoering of gehypnotiseerd".