Het in kaart brengen en biopsie van de schildwachtklier is een chirurgische procedure die wordt gebruikt om de eerste lymfeklier of -klieren waarnaar kankercellen van een primaire tumor zich het meest waarschijnlijk zullen verspreiden, te identificeren en te verwijderen. Het wordt vaak uitgevoerd bij patiënten met borstkanker of melanoom, maar kan ook bij andere soorten kanker worden gebruikt.

De procedure omvat het injecteren van een radioactieve stof of blauwe kleurstof in de buurt van de primaire tumor. Deze stof reist door het lymfestelsel en wordt opgenomen door de schildwachtklieren. De chirurg gebruikt vervolgens een gammasonde of een andere beeldvormingstechniek om de schildwachtklieren te lokaliseren en verwijdert deze voor onderzoek onder een microscoop.

Als blijkt dat de schildwachtklieren kankercellen bevatten, kan dit erop wijzen dat de kanker zich heeft verspreid en kan verdere behandeling noodzakelijk zijn. Als de schildwachtklieren vrij zijn van kanker, is de kans groot dat de kanker zich niet heeft verspreid en is verdere behandeling mogelijk niet nodig.