Het belangrijkste verzamelkanaal in het lymfestelsel wordt het thoracale kanaal genoemd. Het bevindt zich in de borstholte, aan de linkerkant van het lichaam, en is verantwoordelijk voor het verzamelen van lymfe uit het hele lichaam en het transporteren ervan naar de bloedbaan. Het thoracale kanaal begint bij de cisterna chyli, een kleine zak op de kruising van de lumbale en thoracale gebieden. Van daaruit stijgt het door de borstholte, passeert de aorta-opening in het middenrif en mondt uit in de linker subclavia-ader. Het thoracale kanaal is ongeveer 40-45 cm lang en is het grootste lymfevatenvat in het lichaam.