Lymfocyten zijn een soort witte bloedcellen die een cruciale rol spelen in het immuunsysteem van het lichaam. Ze worden geproduceerd in het beenmerg en rijpen in de lymfeklieren en andere lymfoïde weefsels. Er zijn verschillende soorten lymfocyten, elk met specifieke functies:

- B-cellen (B-lymfocyten): B-cellen produceren antilichamen, dit zijn eiwitten die specifieke vreemde stoffen (antigenen) herkennen en eraan binden. Wanneer een B-cel zich aan een antigeen bindt, kan deze zich snel vermenigvuldigen en differentiëren tot antilichaamafscheidende plasmacellen.

- T-cellen (T-lymfocyten): T-cellen hebben verschillende functies, waaronder het doden van met virus geïnfecteerde cellen en kankercellen, het helpen van B-cellen bij het produceren van antilichamen en het reguleren van immuunreacties. Er zijn verschillende soorten T-cellen, zoals cytotoxische T-cellen, helper-T-cellen en regulerende T-cellen.

- Natuurlijke killercellen (NK): NK-cellen zijn een type cytotoxische lymfocyt die met virus geïnfecteerde cellen en kankercellen direct kunnen doden zonder voorafgaande sensibilisatie.

- Andere lymfocyten: Naast B-cellen, T-cellen en NK-cellen zijn er nog andere soorten lymfocyten, zoals dendritische cellen, macrofagen en mestcellen, die betrokken zijn bij verschillende aspecten van de immuunrespons.

Lymfocyten zijn essentieel voor de verdediging van het lichaam tegen infecties, de herkenning en eliminatie van abnormale cellen en immuunbewaking. Ze spelen een centrale rol in zowel aangeboren als adaptieve immuunreacties.