Lymfeklieren zijn kleine, boonvormige organen die zich door het hele lichaam bevinden, maar vooral worden aangetroffen in de nek, oksels en liezen. Ze zijn een essentieel onderdeel van het lymfestelsel, dat een cruciale rol speelt bij het handhaven van de algehele gezondheid en immuniteit van het lichaam. De belangrijkste functies van lymfeklieren zijn onder meer:

1. Filteren en monitoren :Lymfeklieren fungeren als filters en vangen vreemde stoffen op, zoals bacteriën, virussen en andere ziekteverwekkers die in het lymfevocht aanwezig zijn. Ze bevatten gespecialiseerde immuuncellen, lymfocyten genaamd (voornamelijk B-cellen en T-cellen), die deze vreemde indringers kunnen herkennen en vernietigen.

2. Productie en rijping van lymfocyten :Lymfeklieren zijn plaatsen waar lymfocyten worden geproduceerd, volwassen worden en in staat worden gesteld specifieke antigenen (vreemde stoffen) te herkennen. B-cellen produceren antilichamen om antigenen te neutraliseren, en T-cellen vernietigen geïnfecteerde of abnormale cellen.

3. Immuunreactie-initiatie: Wanneer vreemde deeltjes of ziekteverwekkers in de lymfeklieren worden gedetecteerd, wordt een immuunreactie geactiveerd. Geactiveerde lymfocyten delen zich snel en differentiëren in effectorcellen die de binnendringende micro-organismen direct kunnen aanvallen of andere componenten van het immuunsysteem kunnen waarschuwen om een ​​gecoördineerde verdediging op te zetten.

4. Geheugencelvorming: Na een infectie transformeren sommige geactiveerde B-cellen en T-cellen in geheugencellen. Deze cellen ‘onthouden’ de specifieke ziekteverwekkers die ze tegenkomen en blijven in de lymfeklieren, klaar om snel een robuuste immuunrespons op te wekken als dezelfde ziekteverwekkers opnieuw worden aangetroffen. Dit zorgt voor langdurige immuniteit.

5. Opslag van immuuncellen: Lymfeklieren dienen als reservoirs voor verschillende soorten immuuncellen, waaronder macrofagen, dendritische cellen en natural killer (NK) cellen. Deze cellen spelen een belangrijke rol bij het opvangen, overspoelen en vernietigen van vreemde deeltjes, en bij het reguleren van het immuunsysteem.

6. Filtratie en ontgifting: Lymfeklieren helpen ook bij het filteren van vuil, celafval en andere ongewenste stoffen uit de lymfevloeistof. Ze bevatten macrofagen die deze materialen kunnen fagocyteren (opnemen) en afbreken.

7. Regulatie van immuunresponsen: Lymfeklieren zijn betrokken bij de regulatie en verfijning van immuunreacties. Ze kunnen overmatige immuunreacties dempen om auto-immuunziekten te voorkomen en de zelftolerantie te behouden.