De lymfe die het ileum verlaat, bevat vetdruppels als gevolg van het proces van vetabsorptie dat plaatsvindt in de dunne darm. Hier volgt een uitleg van wat er gebeurt:

1. Vertering van vetten:In de dunne darm worden vetten door enzymen zoals lipasen afgebroken tot kleinere componenten, vetzuren en monoglyceriden genaamd. Lipasen werken samen met galzouten die door de lever worden geproduceerd om vetten te emulgeren, waardoor ze gemakkelijker verteerbaar worden.

2. Absorptie van vetzuren en monoglyceriden:Zodra de vetten zijn afgebroken, worden de vetzuren en monoglyceriden geabsorbeerd in de epitheelcellen langs de dunne darm. Ze worden opgenomen door speciale eiwitten, vetzuurbindende eiwitten (FABP's) genoemd, en via de enterocyt (darmepitheelcel) naar het lymfestelsel getransporteerd.

3. Vorming van chylomicronen:in de enterocyt worden de geabsorbeerde vetzuren en monoglyceriden opnieuw veresterd om triglyceriden te vormen. Deze triglyceriden zijn, samen met cholesterol en fosfolipiden, verpakt in structuren die chylomicronen worden genoemd. Chylomicronen zijn lipoproteïnen die voedingsvetten van de darm naar andere weefsels in het lichaam transporteren.

4. Afvoer van chylomicronen naar de lymfe:De chylomicronen zijn te groot om direct in de bloedbaan te worden opgenomen, dus worden ze via het lymfestelsel getransporteerd. De lacteals, lymfevaten in de villi van de dunne darm, verzamelen de chylomicronen en transporteren deze naar de mesenteriale lymfeklieren. Van daaruit stroomt de lymfevloeistof, die nu de chylomicronen bevat, naar het thoracale kanaal en komt uiteindelijk in de bloedbaan terecht.

Daarom is de aanwezigheid van vetdruppeltjes in de lymfe die het ileum verlaten het gevolg van de opname en het transport van voedingsvetten in de vorm van chylomicronen. Deze chylomicronen transporteren de vetten naar verschillende weefsels, waar ze kunnen worden gebruikt als energiebron of kunnen worden opgeslagen voor later gebruik.