Cilia zijn kleine, haarachtige structuren die worden aangetroffen in de luchtwegen, inclusief de longen. Ze helpen de longen te beschermen door stof, pollen en andere verontreinigende stoffen eruit te filteren die irritatie en infectie kunnen veroorzaken.

Cilia bevinden zich op het oppervlak van de cellen langs de luchtwegen en bewegen voortdurend in een golfachtige beweging. Deze beweging helpt slijm, een kleverige substantie die stof, pollen en andere verontreinigende stoffen vasthoudt, via de luchtwegen naar de keel te verplaatsen, waar het kan worden ingeslikt of opgehoest.

Naast het filteren van verontreinigende stoffen, helpen cilia ook de luchtwegen te hydrateren door een dunne laag vloeistof te produceren die voorkomt dat ze uitdrogen. Dit is belangrijk om irritatie en infectie te voorkomen.

Cilia zijn essentieel voor de goede werking van het ademhalingssysteem en eventuele schade eraan kan tot verschillende ademhalingsproblemen leiden. Roken kan bijvoorbeeld de cilia beschadigen, en dit is een van de redenen waarom rokers een grotere kans hebben op luchtweginfecties.

Cystic fibrosis is een genetische aandoening die de productie van dik, plakkerig slijm veroorzaakt dat de luchtwegen kan verstoppen en de cilia kan beschadigen. Dit kan leiden tot verschillende ademhalingsproblemen, waaronder longontsteking, bronchitis en astma.

Bronchiëctasie is een aandoening die optreedt wanneer de luchtwegen wijder en beschadigd raken. Dit kan ook de cilia beschadigen en kan leiden tot een verscheidenheid aan ademhalingsproblemen, waaronder longontsteking, bronchitis en astma.