De primaire rol van de longblaasjes is het vergemakkelijken van de uitwisseling van zuurstof en kooldioxide tussen de bloedbaan en de longen. Hoewel rode bloedcellen de belangrijkste drager zijn van zuurstof en kooldioxide in de bloedbaan, blijft hun vorm hetzelfde als ze door de longblaasjes gaan. Er zijn geen gevallen bekend waarin rode bloedcellen significante vormveranderingen in de longblaasjes ondergaan.

Rode bloedcellen hebben doorgaans een biconcave vorm, waardoor ze efficiënt door de nauwe haarvaten kunnen stromen en gemakkelijk gassen kunnen uitwisselen met de omringende weefsels. De vorm van rode bloedcellen wordt gehandhaafd door de dynamische interactie van verschillende structurele componenten binnen de cel, waaronder het celmembraan, het cytoplasma en het cytoskelet.

Terwijl rode bloedcellen hun vorm behouden in de longblaasjes, ondergaan ze wel een kritisch proces dat 'zuurstoflading' wordt genoemd. In de longblaasjes halen rode bloedcellen zuurstofmoleculen uit de lucht op en geven koolstofdioxidemoleculen vrij. Deze opname en afgifte van zuurstof vindt plaats via het diffusieproces over de dunne alveolaire-capillaire barrière.

De unieke structuur van de alveolus, met zijn dunne alveolaire epitheel en dichte netwerk van capillairen, creëert een groot oppervlak voor efficiënte gasuitwisseling. De diffusie van gassen vindt plaats langs een concentratiegradiënt, wat betekent dat zuurstof uit de lucht in de longblaasjes naar de rode bloedcellen beweegt, terwijl koolstofdioxide in de tegenovergestelde richting beweegt.

Tijdens dit proces veranderen rode bloedcellen niet van vorm; in plaats daarvan transporteren ze de zuurstof- en koolstofdioxidemoleculen door hun hemoglobine-eiwit. Hemoglobine heeft een hoge affiniteit voor zuurstof en bindt zich er gemakkelijk aan in de longblaasjes. Door deze binding en afgifte van gassen kunnen rode bloedcellen hun cruciale rol spelen bij het leveren van zuurstof aan weefsels en het verwijderen van koolstofdioxide uit het lichaam.

Terwijl rode bloedcellen hun biconcave vorm in de longblaasjes behouden, vervullen ze daarom de vitale functie van zuurstof- en kooldioxide-uitwisseling die essentieel is voor het ademhalingsproces.