Roken is de belangrijkste oorzaak van longkanker en naar schatting is ongeveer 80-90% van de gevallen van longkanker te wijten aan roken. Dit betekent dat van elke tien mensen met longkanker er acht tot negen een voorgeschiedenis van roken hebben. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is tabaksgebruik wereldwijd jaarlijks verantwoordelijk voor ongeveer 2,4 miljoen sterfgevallen als gevolg van longkanker. Roken beschadigt de cellen in de longen, waardoor ze vatbaarder worden voor mutaties die tot kanker kunnen leiden. Bovendien verhoogt blootstelling aan passief roken ook het risico op het ontwikkelen van longkanker.